Por qué Guimarães es la Capital Verde de Europa para 2026
Recientemente tuve el placer de trabajar en la pequeña ciudad histórica de Guimarães, en el norte de Portugal, que actualmente es la Capital Verde de Europa.
Para quienes no conozcan bien Guimarães, se trata de una pequeña ciudad con una población de unos 157 000 habitantes, situada a una hora tanto de Oporto como de Braga (156 000 habitantes), en un valle rodeado de colinas boscosas y onduladas. Se la conoce como la cuna de Portugal («Cidade Berço» en portugués), por ser el lugar de nacimiento del primer rey de Portugal, Afonso Henriques, en 1109, y también porque la batalla de São Mamede —que condujo directamente a la fundación del Reino de Portugal— se libró cerca de la ciudad en 1128.
El centro histórico de Guimarães es uno de los núcleos urbanos medievales más completos y mejor conservados de Europa, ya que conserva partes de la muralla y las puertas originales, así como un castillo del siglo X. Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2001, y en 2023 se amplió la inscripción para incluir el barrio industrial histórico de Couros, un centro de la industria del curtido y teñido del cuero del siglo XVIII, cuyo diseño arquitectónico especializado y sus técnicas industriales se exportaron a todo el entonces Imperio portugués en África y Asia. No es de extrañar que fuera designada Capital Europea de la Cultura en 2012 y que la famosa revista internacional de viajes Condé Nast la eligiera como «la pequeña ciudad más bonita de Europa» en 2022.
Centro histórico medieval de Guimarães, Patrimonio Mundial de la UNESCO (© Kerri Farnsworth)
Pero nada de esto explica por qué es la actual Capital Verde Europea.
Tras el éxito de su año como Capital Europea de la Cultura, los dirigentes políticos de la ciudad en aquel momento decidieron establecer una colaboración con las dos universidades de la región, la Universidade do Minho y la Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro, para crear un centro de investigación conjunto en ecología e hidrología, conocido como Laboratório da Paisagem («el Laboratorio del Paisaje»). Pero al intentar comunicar su trabajo, se dieron cuenta rápidamente de que existía una gran brecha en la educación de los ciudadanos locales, las empresas y otras partes interesadas. Así que desarrollaron PEGADAS, un galardonado programa transversal de educación y comunicación medioambiental dirigido a todas las edades y en todos los formatos de impartición.
El Laboratorio cuenta ahora con un equipo multidisciplinar formado por 30 biólogos, geólogos, arquitectos paisajistas, profesionales de la salud pública, geógrafos, hidrólogos, psicólogos, educadores, arboricultores y comunicadores, que promueve la sostenibilidad medioambiental a través de tres pilares:-
investigación científica;
comunicación, educación y formación; y
gestión territorial y consultoría, incluida la gestión de toda la infraestructura verde y azul.
Laboratória de Paisagem: «laboratorio viviente» fluvial y mural ecológico creado con materiales de desecho (© Kerri Farnsworth)
Entre los logros de la ciudad hasta la fecha se incluyen:-
un compromiso temprano con la consecución de importantes objetivos medioambientales, como la introducción en 2014 de una política que exigía que todos los nuevos edificios públicos fueran de consumo energético neto cero (la primera en Portugal y una de las primeras en Europa), y el compromiso adquirido en 2017 de convertirse en una ciudad climáticamente neutra para 2030
la creación de casi 100 hectáreas adicionales de espacios verdes públicos de alta calidad, incluidos corredores verdes y azules que mitigan y gestionan los impactos del cambio climático, como los riesgos de inundaciones, las olas de calor, etc.
la reducción significativa de la contaminación atmosférica, de modo que el 97 % de la población disfruta ahora de una calidad del aire «excelente»
desarrollar un proyecto piloto único —«Bairro C»— para crear el primer barrio con huella de carbono cero del mundo en un lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, convirtiéndolo en un banco de pruebas para una serie de soluciones innovadoras punteras a nivel mundial
su enfoque «One Planet», que ha integrado la sostenibilidad en la vida cotidiana mediante estrategias de economía circular, incluida la primera política de tarificación de residuos «Pay-as-you-Throw» (PAYT) de Portugal; la promoción de la biodiversidad; y el fomento de una fuerte participación e inclusión de la comunidad a través de iniciativas como la ciencia ciudadana y las «Brigadas Verdes», ciudadanos voluntarios que ayudan a gestionar y ampliar la infraestructura verde de la ciudad
Las «Brigadas Verdes» de Guimarães, un grupo de ciudadanos voluntarios que se encargan del mantenimiento de las riberas (© Junta de Freguesia Ponte)
Una de las cosas que más me impresionó fue que el laboratorio lograra todo esto, además de realizar contribuciones serias y sólidas al avance de la ciencia académica, sin perder por ello el sentido del humor y la diversión; por ejemplo, desarrollando un juego de ciencia ciudadana basado en el famoso Pokémon, «Biodiversity GO!», para ayudar a los usuarios a identificar, catalogar y realizar un seguimiento de la biodiversidad.
Este compromiso único y de gran impacto con una sostenibilidad holística e inclusiva es realmente impresionante, especialmente en un país que tiene un largo camino por recorrer para alcanzar los estándares europeos en muchos indicadores de sostenibilidad.
Y por eso Guimarães fue galardonada con el título de Capital Verde Europea para 2026.