La raison pour laquelle Guimarães est la Capitale verte de l'Europe pour 2026
J'ai récemment eu le plaisir de travailler dans la petite ville historique de Guimarães, dans le nord du Portugal, qui est actuellement la Capitale verte européenne.
Pour ceux qui ne connaissent pas bien Guimarães, c'est une petite ville d'environ 157 000 habitants, située à une heure de Porto et de Braga (156 000 habitants), dans une vallée entourée de collines verdoyantes et boisées. Elle est connue comme le berceau du Portugal (« Cidade Berço » en portugais), car c'est là qu'est né le premier roi du Portugal, Afonso Henriques, en 1109, et aussi parce que la bataille de São Mamede – qui a directement conduit à la création du royaume du Portugal – s'est déroulée près de la ville en 1128.
Le centre-ville de Guimarães est l’une des cités médiévales les plus complètes et les mieux préservées d’Europe, conservant des parties des remparts et des portes d’origine, ainsi qu’un château du Xe siècle. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2001, et cette inscription a été étendue en 2023 pour inclure le quartier industriel historique de Couros, centre de l'industrie du tannage et de la teinture du cuir au XVIIIe siècle, dont la conception architecturale spécialisée et les techniques industrielles ont été exportées à travers l'empire portugais de l'époque en Afrique et en Asie. Il n’est donc pas surprenant qu’elle ait été désignée Capitale européenne de la culture en 2012 et élue « plus belle petite ville d’Europe » en 2022 par le célèbre magazine de voyage international Condé Nast.
Centre historique médiéval de Guimarães, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO (© Kerri Farnsworth)
Mais rien de tout cela n'explique pourquoi elle est aujourd'hui la Capitale verte européenne.
Après le succès de son année en tant que Capitale européenne de la culture, les dirigeants politiques de l'époque ont décidé de nouer un partenariat avec les deux universités de la région, l'Universidade do Minho et l'Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro, afin de créer un centre de recherche commun en écologie et en hydrologie, connu sous le nom de Laboratório da Paisagem (« le Laboratoire du paysage »). Mais en essayant de communiquer sur leur travail, ils se sont rapidement rendu compte qu’il existait un fossé important dans l’éducation des citoyens locaux, des entreprises et des autres parties prenantes. Ils ont donc développé PEGADAS, un programme transversal primé d’éducation et de communication environnementales destiné à tous les âges et à tous les formats de diffusion.
Le laboratoire dispose désormais d’une équipe multidisciplinaire de 30 biologistes, géologues, architectes paysagistes, professionnels de la santé publique, géographes, hydrologues, psychologues, éducateurs, arboriculteurs et communicants, qui promeuvent la durabilité environnementale à travers trois piliers :
la recherche scientifique
la communication, l’éducation et la formation ; et
la gestion territoriale et le conseil, y compris la gestion de toutes les infrastructures vertes et bleues
Laboratória de Paisagem: river ‘living lab’ and eco-mural created with waste materials (© Kerri Farnsworth)
Parmi les réalisations de la ville à ce jour, on peut citer :
un engagement précoce en faveur d'objectifs environnementaux majeurs, par exemple l'adoption en 2014 d'une politique imposant que tous les nouveaux bâtiments publics soient à zéro émission nette (une première au Portugal et l'une des premières en Europe), et l'engagement pris en 2017 de devenir une ville climatiquement neutre d'ici 2030
la création de près de 100 hectares supplémentaires d'espaces verts publics de grande qualité, comprenant des corridors verts et bleus qui atténuent et gèrent les impacts du changement climatique, tels que les risques d'inondation, les vagues de chaleur, etc.
réduire considérablement la pollution atmosphérique, de sorte que 97 % de la population bénéficie désormais d’une qualité de l’air « excellente »
développer un projet pilote unique – « Bairro C » – visant à créer le premier quartier « zéro émission nette » au monde dans un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, en en faisant un banc d’essai pour toute une gamme de solutions innovantes de pointe
son approche « One Planet », qui a permis d’intégrer la durabilité dans la vie quotidienne grâce à des stratégies d’économie circulaire, notamment la première politique portugaise de tarification des déchets « Pay-as-you-Throw » (PAYT) ; la promotion de la biodiversité ; et le renforcement de l’engagement et de l’inclusion communautaires par le biais d’initiatives telles que la science citoyenne et les « Brigades vertes » (Brigadas Verdes), des citoyens bénévoles qui contribuent à la gestion et à l’extension des infrastructures vertes de la ville
Les « Brigades vertes » (Brigadas Verdes) de Guimarães, composées de citoyens bénévoles chargés de la gestion des berges (© Junta de Freguesia Ponte)
Ce qui m’a le plus impressionné, c’est que le laboratoire parvenait à mener à bien toutes ces activités, tout en apportant une contribution sérieuse et solide aux progrès de la science académique, sans pour autant perdre son sens de l’humour et son esprit ludique. Il a par exemple développé un jeu de science citoyenne inspiré du célèbre Pokémon, « Biodiversity GO! », destiné à aider les utilisateurs à identifier, répertorier et suivre la biodiversité.
Cet engagement unique et marquant en faveur d’une durabilité holistique et inclusive est vraiment impressionnant, surtout dans un pays qui a encore un long chemin à parcourir pour atteindre les critères européens sur de nombreux indicateurs de durabilité.
Et c’est pourquoi Guimarães s’est vu décerner le titre de Capitale verte européenne pour 2026.