Les urbanistes et les placemakers sont font partie rares professions à considérer et à comprendre la ville de manière holistique. Donc, ils sont dans une position unique pour contribuer à façonner la nouvelle “normale” urbaine post-pandémique.
Ces transitions peuvent être considérées dans l’une des trois grandes catégories suivantes, conformément aux 3 Piliers du Développement Durable (ONU, 2006) :-
- social
- économique
- environnemental
Transformation sociale
La pandémie de coronavirus a souligné avec force une chose : si nous sommes tous dans la même tempête, nous ne sommes certainement pas tous dans le même bateau. Même à ce stade précoce de compréhension, l’analyse des données recueillies à ce jour sur les taux d’infection et de mortalité met déjà en évidence de cruelles divisions liées à l’âge, à l’ethnie, à la santé et, dans une moindre mesure, au sexe.
Le virus agit désormais comme un diviseur invisible de la société. Les personnes appartenant aux groupes les plus vulnérables à ce virus auront inévitablement au moins une anxiété résiduelle de mixité sociale, sinon une nervosité pure et simple, voire une aversion. Le mélange avec de jeunes enfants en particulier – qui, selon les données, sont beaucoup plus susceptibles d’être des porteurs asymptomatiques du virus – est particulièrement préoccupant. Et pas seulement pour les personnes appartenant à des groupes vulnérables, mais aussi pour les parents responsables.
Pour les urbanistes, encourager la mixité sociale est accepté depuis de nombreuses années comme une clé essentielle pour une bonne santé urbaine. L’un des défis sera de savoir comment nous pouvons continuer à développer et à promouvoir la mixité sociale dans l’environnement post-pandémique, avant qu’il n’existe une protection plus universelle, par exemple un vaccin.
Les urbanistes du monde entier sont confrontés à des défis pratiques immédiats très réels : par exemple, comment engager et consulter les communautés sur l’élaboration de nouvelles politiques et stratégies urbaines, de plans directeurs, etc., ou sur l’adaptation de ceux qui existent déjà, de manière communautaire, lorsque nous ne pouvons pas assurer la sécurité lors de rassemblements massifs de personnes dans un même espace, comme cela est nécessaire dans le cadre d’une consultation communautaire complète ? Oui, nous disposons déjà d’un large éventail d’outils numériques et en ligne, mais comment faire en sorte qu’ils soient pleinement accessibles, inclusifs – et donc bien représentatifs – de cette communauté ? Surtout lorsque nous savons que certains électeurs de nos communautés ont des compétences, des connaissances et un accès aux technologies numériques variables ? Comment promouvoir le débat et le développement d’un consensus au moyen d’outils numériques et en ligne qui sont par nature singuliers et ne peuvent refléter un engagement en temps réel en face à face ? Comment remplacer les moments de “file d’attente à la fontaine d’eau ou à la boulangerie” – conversations impromptues et échanges d’idées qui ont fait leurs preuves en termes de productivité, de travail d’équipe, de cohésion et de résilience des communautés ?
Ceux d’entre nous qui travaillent régulièrement à travers les continents et les fuseaux horaires connaissaient les avantages et les inconvénients du “travail au zoom” ; mais ceux qui ont dû soudainement passer à ce mode de travail pendant cette pandémie reconnaissent peut-être déjà qu’il ne remplace pas à 100 % le dialogue en tête-à-tête dans une pièce avec d’autres êtres humains.
Un autre aspect de la société que la pandémie actuelle a mis au premier plan est l’impact sur la santé mentale et le bien-être que peuvent avoir nos environnements urbains. La bonne santé n’est pas seulement une question de condition physique. La pandémie va peut-être enfin forcer un changement majeur dans la conversation entre les parties prenantes impliquées dans la création de notre environnement urbain – en particulier celles qui ont privilégié les prestations à court terme et les profits avant les coûts à long terme pour la société. Les urbanistes comme moi, ainsi que les agences supranationales telles que l’OMS, doivent veiller à faire passer le message sur les avantages à long terme pour la société d’une bonne conception urbaine – y compris les normes en matière d’espace résidentiel et l’accès à l’espace public, aux espaces ouverts et aux infrastructures vertes et bleues – pour faire en sorte qu’elle passe de la catégorie “agréable à avoir” à la catégorie “essentielle”. L’expérience de nombreux citoyens durant cette pandémie aura renforcé leur compréhension et leur désir de vivre dans des environnements sains à l’échelle humaine : les urbanistes peuvent et doivent soutenir et permettre cette pression ascendante.
Il ne fait aucun doute que la grande majorité des humains veulent rester en contact avec leur communauté et la soutenir – comme l’illustre le merveilleux éventail d’initiatives de soutien communautaire ascendantes qui ont vu le jour dans de nombreuses villes du monde. Dans certains pays, cette situation est encore alimentée par une méfiance croissante à l’égard du gouvernement national et, dans d’autres, par un retour à la confiance dans le gouvernement à l’échelle locale. Les urbanistes disposent d’atouts et d’outils considérables pour soutenir la croissance et la résilience des écosystèmes au niveau des quartiers, tout en se prémunissant contre les dangers de l’insularité ou de l’hostilité envers les “étrangers”.
Transformation économique
Dans les pays développés comme dans les pays en développement, les taux d’emploi ont été réduits à la suite de la pandémie. Il reste à déterminer si nous avons atteint le sommet de ces taux ou quelle en sera la durée, mais les perspectives de la majorité des économies et des secteurs économiques du monde sont sombres, selon le consensus général. Pour beaucoup de ceux qui dépendent de l’économie informelle, la crise est encore plus dure, sans aucun filet de sécurité.
Pour les villes dont les revenus dépendent de la fiscalité locale, ces baisses des taux d’emploi locaux se traduiront assez rapidement par une diminution des recettes fiscales. Il en résultera un manque à gagner assez immédiat en termes de financement engagé ou préplanifié pour les plans et programmes en cours. Si le gouvernement national ne s’y substitue pas, la capacité à long terme des municipalités et des quartiers à soutenir la société la plus touchée par le coronavirus pourrait bien être fortement réduite et nécessiter des interventions plus imaginatives et moins coûteuses. Il est probable que l’on assiste à une augmentation des programmes provisoires d’ “acupuncture urbaine” pour réanimer en toute sécurité les espaces urbains existants ou pour tenter de stimuler la réutilisation des espaces urbains qui pourraient être abandonnés en raison des retombées de la pandémie.
Une des conséquences inévitables de la pandémie sera donc une plus grande division, au moins à court terme, entre ceux qui ont la stabilité économique et ceux qui ne l’ont pas. La réduction des revenus disponibles se fera probablement sentir dans de nombreux secteurs de l’économie des loisirs que de nombreuses villes ont réinventés : les installations culturelles et touristiques, les cafés, les bars et les restaurants peuvent constater que, même s’ils survivent au choc économique soudain d’un verrouillage national ou régional prolongé, leur fréquentation à la réouverture est considérablement réduite dans un avenir prévisible. Le commerce de détail a déjà connu une augmentation rapide du passage à l’Internet, accélérant le changement structurel à long terme de nos grandes rues. Que se passera-t-il lorsque les centres de nos quartiers et de nos centres-villes n’auront plus de raisons d’attirer une forte fréquentation ? Reviendront-ils à être vides et sans vie ? Ou cela pourrait-il annoncer un changement plus positif ?
Une réponse pourrait se trouver dans les changements physiques qui commencent déjà à se manifester dans nombre de nos villes.
Transformation de l’environnement
Le rythme quotidien et la chorégraphie de nos villes ont changé au cours des derniers mois. La diminution des trajets quotidiens a considérablement réduit les mouvements de véhicules et la circulation, créant un environnement plus calme qui semble soudainement plus spacieux et plus propre – avec des témoignages anecdotiques corroborés par des preuves statistiques de ce dernier. De nombreux pays font état d’une augmentation significative de la marche et du vélo, en raison d’une combinaison de restrictions sur les services de transport public, de la nervosité liée à la distance sociale et à la transmission de virus dans les transports publics, d’une augmentation soudaine du temps de loisir disponible pour ceux qui ont temporairement ou définitivement perdu leur emploi et du besoin d’exercice pour la santé et le bien-être mental et physique. Des reportages réels sur les médias sociaux ont documenté l’augmentation rapide de la qualité de l’environnement et la recolonisation de nos villes par la faune, la flore et la flore locales.
Comme souligné précédemment dans ce blog, l’impact sur le bien-être physique et mental des citadins qui n’ont pas accès à l’espace extérieur – balcons, terrasses, parcs, espaces ouverts – fait soudain l’objet d’une nouvelle. Nous, les urbanistes, devons saisir cette occasion pour faire en sorte que la création d’environnements urbains favorisant des modes de vie plus sains et plus actifs devienne la norme, plutôt que l’exception primée.
Et nous avons des alliés actifs dans cette quête : nous voyons déjà les villes profiter de la réduction de la circulation automobile pour réaffecter l’espace aux piétons et aux cyclistes. Je suis fier de voir mon ancienne ville natale, Manchester, parmi eux, saisir l’occasion d’accélérer la mise en œuvre de la stratégie “Beelines” de 2019, dotée d’un budget de 1,5 milliard de livres sterling, sous l’impulsion de Chris Boardman, nouveau commissaire chargé du cyclisme et champion olympique et mondial de cyclisme.
De nombreuses villes du monde introduisent des réaménagements temporaires ou des idées d’appel sur la manière dont elles peuvent rouvrir les espaces publics avec un éloignement physique temporaire sûr, en attendant qu’une solution plus complète pour contrôler le coronavirus soit trouvée, par exemple un vaccin universel. Cela est même appliqué aux plages ! Les concepteurs d’espaces urbains réagissent de manière proactive, avec de nouvelles idées conceptuelles pour les espaces publics socialement distants tels que les parcs.
Comme à Manchester, pour certaines villes, la pandémie accélère les plans existants de changement structurel urbain à long terme : par exemple, sous la direction du maire Anna Hidalgo, Paris s’est fixé depuis 2014 une mission à long terme pour une série de grandes adaptations urbaines. Les achats de panique et les pénuries alimentaires observés dans de nombreuses villes au début de la pandémie nous ont rappelé que des initiatives telles que les “Parisculteurs” de 2016 (agriculture urbaine sur les toits) sont l’une des nombreuses façons dont les zones urbaines doivent changer la façon dont nous utilisons nos réserves limitées de terres pour nourrir nos populations urbaines croissantes, et ce faisant, comment elles sont des outils essentiels pour le changement climatique, la sécurité alimentaire et la résilience économique. L’expérience de ces 3-4 derniers mois a fait naître le souhait que la nouvelle initiative de la ville “Le Paris du Quart-heure” – l’idée que les citoyens doivent pouvoir trouver tout ce dont ils ont besoin pour vivre dans un rayon de 15 minutes de leur domicile – soit lancée et mise en œuvre dans chaque ville il y a 10 ans, et pas seulement en janvier de cette année !
En résumé, les urbanistes disposent d’une gamme unique de compétences, d’expériences et d’outils pour aider les villes du monde à passer à la nouvelle “normale post-pandémique”. Je suis depuis longtemps un ardent défenseur de la collaboration et du travail en commun entre toutes les disciplines impliquées dans l’environnement urbain, et de l’inclusion dans cette sphère des chercheurs en sciences sociales, des anthropologues et des professionnels de la santé.
Nous devons ouvrir la voie à la création de ces nouveaux partenariats professionnels, et ce rapidement.