En nuestro último artículo de reflexión ” Participación y consulta públic en el nuevo mundo post-Coronavirus” examinamos cómo la pandemia de coronavirus es, y necesitará, cambiar la forma en que nos comprometemos y consultamos con los ciudadanos, y la importancia de que los interesados urbanos documenten y compartan las experiencias y las lecciones aprendidas con la comunidad mundial de urbanismo en general.
Otra consecuencia de la pandemia -y la creciente toma de conciencia de que el coronavirus está aquí para quedarse con nosotros en el futuro previsible- es cómo está afectando a la forma en que necesitaremos utilizar los espacios de nuestras ciudades: no sólo las oficinas, las calles, los edificios públicos, sino también nuestros hogares.
El entorno del hogar
Hice referencia a los informes emergentes sobre el efecto de las cuarentenas o “encierros” del coronavirus en la salud mental en mi primer blog. Hemos sabido durante muchos años que nuestros entornos de vida pueden tener un impacto significativo en nuestro bienestar, y la pandemia ha subrayado esto de una manera brutalmente clara. Múltiples estudios que están surgiendo ahora demuestran que el acceso a un espacio exterior seguro es un factor crítico para la salud y el bienestar de todos los grupos demográficos, incluidos los niños. En la investigación realizada por la Fundación Resolution en el Reino Unido se descubrió que aquellos que ya experimentan “desigualdades en la vida” – es decir, mala calidad de construcción, hacinamiento, poco o ningún acceso a espacios exteriores seguros, áreas de alta criminalidad y/o comportamiento antisocial – sufrían un impacto negativo desproporcionadamente alto en su salud mental y sentido de bienestar, y que eran los menores de 18 años y los mayores de 65 años los que estaban más representados en este sufrimiento. Por otra parte, un estudio de las residencias de atención extraescolar para mayores de 60 años en el Reino Unido reveló que los balcones habían surgido como espacios seguros críticos durante el encierro, permitiendo que se mantuviera el distanciamiento físico y, al mismo tiempo, que se mantuvieran las actividades comunales y la comunicación.
Nuestra experiencia con el Covid-19 cambiará la forma en que muchos países necesitan diseñar y construir nuestras casas de ahora en adelante. Y eso incluye el reconocimiento del creciente número de hogares de múltiples adultos no relacionados (por ejemplo, pisos compartidos, etc.). Aunque el acceso a espacios externos privados y seguros – aunque sólo sean microespacios en forma de balcones, jardines en los tejados, etc. – es importante pero no el único replanteamiento necesario. Ya he hablado de los peligros para la salud física y mental de los largos períodos de trabajo en casa en instalaciones inadecuadas en un blog anterior. Los diseñadores de residencias ahora deben considerar cómo pueden crear hogares que puedan acomodar a 1 o más adultos en cada casa, teniendo un espacio privado adecuado para trabajar desde casa durante períodos prolongados, a través de estándares de espacio mejorados, o de un diseño fijo flexible con espacios multipropósito como elemento básico de diseño. La práctica de diseño australiana Woods Bagot está incluso replanteando el hogar en términos de sistemas de construcción modular, por los que las paredes internas y externas de las casas pueden moverse hora por hora para adaptarse a las necesidades cambiantes de sus ocupantes a lo largo del día o la semana. Para aquellos que ya tienen el lujo de un espacio exterior no habitado, pueden surgir espacios de oficinas separadas “cerradas”, por ejemplo esta oficina de jardín hundida. La tendencia más reciente de cocina integrada + espacios de vida – especialmente en los apartamentos – también puede necesitar ser repensada, ya que muchos han encontrado que el ruido y/o el olor crean una gran distracción del trabajo en casa.
Los edificios de unidades múltiples, con hasta cientos de hogares residentes, necesitarán encontrar una forma de hacer que los espacios comunes esenciales – vestíbulos de entrada, ascensores, pasillos, tiendas de bicicletas, lavanderías, etc. – sean seguros para múltiples entradas y existan por múltiples usuarios. Las dimensiones de estos espacios ahora pueden necesitar ser más generosas para permitir un distanciamiento físico seguro. Los edificios residenciales de unidades múltiples también pueden necesitar considerar tener un mayor número de entradas y salidas por unidad de edificio, o incluso la provisión de más entradas de apartamentos individuales de un solo uso. Es probable que los nuevos “espacios de transición“, en los que se puede controlar y sanear el movimiento de las personas, se conviertan en un componente fundamental no sólo de los bloques de viviendas, sino también de los bloques de oficinas y los restaurantes.
Y todo lo anterior es sólo para los nuevos desarrollos: otro desafío será cómo reacondicionar los edificios existentes. Una ciudad española con la que trabajo está revisando la viabilidad de un modelo en el que 1 o 2 pisos enteros de apartamentos en las plantas centrales de un bloque residencial de varios apartamentos en altura de los años 60 pueden ser eliminados para crear un espacio interno “de jardín” para el uso de los residentes.
Junto con lo anterior, se necesita una inversión considerable en infraestructura digital para facilitar el trabajo en casa. Estoy seguro de que no soy el único profesional que a veces ha estado a punto de arrancar el pelo a velocidades de red inferiores a las normales, anchos de banda y cortes de red! Las ciudades y regiones que ya están desplegando la tecnología 5G se encontrarán con una clara ventaja; como corolario, los que están en zonas más rurales pueden encontrarse aún más desconectados de las oportunidades de trabajo.
Oficinas
Ante la preocupación constante por la capacidad de hacer que los grandes edificios de oficinas sean 100% seguros para los usuarios, muchas empresas han decidido mantener el “trabajo desde casa” como política, o como opción voluntaria, para su personal. La evidencia anecdótica de muchos ha sido que el trabajo desde casa, a pesar de los muchos desafíos prácticos del entorno doméstico como se ha expuesto anteriormente, ha mejorado su calidad de vida: en los horarios de mis medios sociales casi nadie se pierde sus atestados, desagradables y caros desplazamientos diarios, y casi todos están saboreando el tiempo adicional ahorrado en esos desplazamientos.
Muchos están empezando a cuestionar fundamentalmente el futuro papel de “la oficina“. Algunos se preguntan si hay un futuro para las grandes oficinas de planta abierta, y algunos las comparan con “los cruceros por su potencial para propagar el virus“. Otros piensan que los espacios de oficina deberían pasar a ser un lugar que los trabajadores visiten ocasionalmente para reuniones y grandes encuentros esenciales, pero que hagan la mayor parte de su trabajo enfocado en casa, siendo el primero facilitado por un pequeño número de instalaciones “emergentes” temporales configurables dentro de la gran placa de suelo existente. También se cuestiona el futuro de las oficinas de “escritorio caliente”, en las que nadie tiene un escritorio permanente y el número de escritorios es menor que el número de personal de oficina. Sé por mi tiempo trabajando en una oficina así – donde sólo había espacios de “hot-desking” para el 65% de los empleados basados en esa oficina – que eran difíciles de mantener sanitarios en ese entonces, y eso fue mucho antes del nuevo mundo anti-viral Covid-19 físicamente distanciado en el que nos encontramos ahora! Personalmente sentí que tampoco promovían un ambiente de trabajo colegial saludable – una experiencia respaldada por una firma consultora global sin nombre que confesó que había retirado silenciosamente el 80% de sus nuevas oficinas de mesas calientes menos de un año después de su apertura (pre-pandémicas) cuando descubrieron que la productividad había caído en un 23%. De manera similar, el futuro de los espacios de trabajo en colaboración – que crecieron enormemente en Europa y los Estados Unidos en el último decenio a costa de ofrecer una atmósfera de colmena atareada y una interacción social con empresarios de ideas afines- se cuestiona ahora de manera similar.
Encuestas recientes de jefes de propiedades inmobiliarias – como esta realizada por el CBRE – en muchas organizaciones de todo el mundo sugieren que la pandemia *está* desencadenando un rápido y significativo cambio estratégico en lo que respecta a las carteras de propiedades y la estructura de la forma en que se realiza el “trabajo”; pero es probable que la innovación se vea en términos de creación de equipos y desarrollo informal del personal, ambos difíciles de lograr a través del trabajo de oficina a distancia.
Hay repercusiones en la forma en que la pandemia ha afectado a los modelos pre-pandémicos de trabajo en la oficina, que ya están sintiendo los inversores inmobiliarios que tienen inmensas cantidades de capital – literalmente miles de millones – invertidos en bienes raíces de primera categoría en la ciudad; para aquellos que proporcionan servicios asociados, como comida para llevar, limpieza, seguridad, etc., que están haciendo importantes recortes de puestos de trabajo en respuesta a la enorme caída de la demanda. El valor de las inversiones ha disminuido drásticamente en el primer semestre de 2020, con una incertidumbre constante sobre el segundo semestre del año. El Global Commercial Property Monitor de la RICS del Reino Unido concluyó en agosto de 2020 que “es probable que los valores de las propiedades permanezcan bajo cierta presión, incluso con el costo del dinero en niveles mínimos”. Es probable que haya simplemente demasiado capital atado globalmente en el espacio de oficinas existente para ver su uso completamente arrasado, pero predigo que durante los próximos 12-24 meses veremos una reinvención radical de cómo se utilizan.
Espacios y edificios públicos cerrados
Toda una serie de edificios de acceso público han tenido que lidiar con el rediseño de la forma en que el público accede y utiliza sus espacios fijos. Al estallar la pandemia muchos cerraron sus puertas al público por completo, y pasaron a prestar servicios en línea, incluyendo escuelas, ayuntamientos, agencias públicas, bibliotecas, etc. Algunos, como los hospitales y las escuelas de algunos países, se limitaron a usuarios esenciales.
A medida que se fue conociendo mejor los riesgos del Covid-19, algunos edificios pudieron ser reabiertos, aunque con condiciones estrictas: algunos reubicaron al personal para restringir el número de personas que entraban – y por lo tanto circulaban – en el edificio; algunos países han pasado ahora a un sistema de acceso con cita previa. Casi todos han hecho del uso de máscaras una condición de entrada, y han desplegado suministros obligatorios de gel de manos antiviral para su uso en las manos, y en tiendas, cestas y carritos; en muchos edificios públicos se establecieron requisitos de espaciamiento y sistemas unidireccionales, diseñados para minimizar el contacto entre los clientes que llegan y los que se van.
Hasta ahora, aunque ha habido problemas de prestación de servicios, los edificios públicos existentes parecen haberse adaptado bien a la “nueva normalidad”. Sin embargo, está por verse cuán sostenible es esto a largo plazo, en particular si las restricciones en la prestación de servicios llevan a un atraso insostenible.
Espacio público abierto
En mi primer blog sobre el nuevo mundo de los coronavirus, en mayo, ya había habido llamadas de algunas ciudades, como Milán, para que se aportaran ideas “para encontrar soluciones capaces de conciliar la seguridad y el distanciamiento social con las necesidades de socialización y convivencia de las personas y el uso de comercios y servicios“. Ciudades como París, con su manifiesto de “La ville au ¼ heure“; Singapur, con sus planes de asegurar el suministro de alimentos mediante la agricultura urbana en las azoteas; y Nantes, con su actual y premiada red de espacios verdes de barrio, ya estaban a la cabeza incluso antes de que se produjera la pandemia.
Poco después se produjo un replanteamiento más exhaustivo del diseño y la organización de los principales espacios públicos: por ejemplo, Scott Elliott Adams y Chris Martin (no, no el del grupo Coldplay) elaboraron en nombre del Grupo de Diseño Urbano (UDG) el manifiesto “Life-Saving Streets” (descargo de responsabilidad: soy miembro del UDG), que analizaba las calles de uso mixto dirigidas por el comercio minorista, las calles comunitarias dirigidas por el sector residencial, los parques y los destinos emblemáticos y las soluciones provisionales para su diseño y accesibilidad. En los Estados Unidos, la Asociación Nacional de Funcionarios de Transporte Urbano (NACTO), apoyada por Bloomberg, “Calles para la respuesta a la pandemia, y la recuperación”, que proporciona una serie de directrices que actúan como un plan de acción para una variedad de usos de las calles, en respuesta a una “… pandemia (que) ha puesto al descubierto y amplificado las desigualdades estructurales y las disparidades socioeconómicas preexistentes a través de las comunidades… Este (conjunto de directrices) tiene por objeto facilitar a las ciudades de todo el mundo una respuesta más rápida, una mejor innovación y el apoyo a sus residentes de manera más equitativa y sostenible”. Otros, como el Gobierno de Nueva Gales del Sur (NSW), en Australia, lanzaron importantes programas para reconvertir las calles existentes con el fin de crear más espacio para que las comunidades puedan caminar y hacer ejercicio con seguridad: su “Las calles como espacios compartidos” es una inyección rápida de 15 millones de dólares para lograr este objetivo.
Otro de los efectos del Covid-19 en los espacios abiertos públicos de las ciudades fue su adaptabilidad al utilizarse para crear hospitales de campaña de emergencia en ciudades como Nueva York durante el punto álgido de la pandemia, lo que en muchos aspectos supuso el beneficio contrario al percibido por muchos.
El uso de los espacios abiertos públicos en general ha aumentado considerablemente durante el cierre de la pandemia: un sitio web gestionado por ourworldindate.org está haciendo un seguimiento del uso en tiempo real, que hasta la fecha ha registrado un aumento neto del uso de espacios verdes en gran parte del hemisferio norte, Australia y partes de África (mientras que el uso en América del Sur y la otra mitad de África ha disminuido). El uso excesivo de estos espacios se ha convertido en un problema en algunas partes del mundo. Todavía no se ha establecido cómo los diseñadores podrían hacer frente a esto, ya sea con un rediseño retrospectivo o con la innovación en un nuevo diseño.
Conclusión
Ahora está claro que todos tendremos que aprender a coexistir con el Covid-19 a corto plazo y -con sujeción a la disponibilidad y eficacia de las vacunas- posiblemente también a medio plazo. Esto tiene consecuencias inevitables para la forma en que usamos el espacio existente en nuestros pueblos y ciudades, y cómo diseñamos los espacios futuros. Como podemos ver más arriba, la historia con respecto a los espacios físicos se sigue escribiendo a sí misma… …así que cómo termina todo será literalmente un caso de “mira este espacio”. Pero un punto clave a recordar es que las ciudades no están predestinadas: las ciudades son el resultado de decisiones específicas tomadas sobre el espacio público. El aumento significativo del uso de los espacios verdes durante y después de los cierres ha reforzado su valor para muchos en la sociedad como un lugar valorado para el ejercicio y la socialización: es para que los planificadores urbanos se aseguren de que ahora se utilizan como una herramienta clave en la reconstrucción de las comunidades en el nuevo mundo post-pandémico.